Please scroll downward if you want to read the English version
ROBERT BAEHR TIL MINNE
Det var med stor sorg amerikanistmiljøet i Norge mottok budskapet om at Robert Baehr døde 14.august i år. Robert Baehr hadde sin utdannelse fra Dartmouth College (BA, 1957), University of Colorado (MA, 1964) og University of Pennsylvania (Ph.D. 1976), og var ansatt ved Agder Distriktshøgskole (nå Universitetet i Agder) fra 1972 til 1997, da en hjertetransplantasjon tvang ham til å trekke seg tilbake fra sitt virke som førsteamanuensis i amerikansk kultur og litteratur – og som en sjeldent kunnskapsrik og engasjerende lærer.
Denne transplantasjonen hindret ham likevel ikke i å fortsette å jobbe utrettelig for fagmiljøet i amerikanske studier i Norge helt til han uventet ble revet bort. I Robert Baehr har det norske miljøet for studiet av USAs kultur (dets historie, samfunn, politikk, litteratur, kunst og populærkultur) mistet sin største organisatoriske ildsjel og drivkraft, både før og etter han trakk seg tilbake fra sitt yrkesaktive liv. I løpet av sin karriere omskapte han det som opprinnelig var en norsk underavdeling av ”The Nordic Association for American Studies” til en selvstendig organisasjon, ASANOR (”The American Studies Association of Norway”), som samtidig er formelt tilknyttet den nordiske så vel som den europeiske forening for amerikanske studier. Det var Baehrs visjon og initiativ i 1993 som ledet til dannelsen av denne sterke og uavhengige organisasjonen i Norge med sine egne vedtekter og økonomiske ressurser – et forbilde for andre skandinaviske og europeiske foreninger innenfor faget. Robert Baehr var i mange år dens president og satt som medlem av dens styre i enda flere år. Til sin død var han også styreleder for forvaltningen av det fond som han selv grunnla og som gjorde det økonomisk mulig å del-finansiere konferanser og bidra til å hjelpe kolleger og forskere til å delta på disse. Han var aktivt involvert i arrangeringen av de norske og nordiske fagkonferansene– og fungerte selv som hovedarrangør og vert for to av disse i Kristiansand/Grimstad. Da Internett vokste fram, var han i tillegg den naturlige administrator av ASANORS web-sider, også til sin død.
Men Bob gav samtidig mye mer til amerikanistmiljøet i Norge enn kun sin organisatoriske og økonomiske ekspertise. Han gav det sitt hjerte. Med sin energi, sin varme, sin sjenerøsitet, sin gjestfrihet og sin humor skapte han innenfor ASANOR en atmosfære av imøtekommenhet og oppmuntring som fikk alle, enten de var fra universitet, høgskoler eller videregående skoler, til å føle seg faglig og personlig hjemme og velkomne. Som konferansier og toastmaster var han uovertruffen, og på konferanser i inn- og utland var han og hans hustru Inger alltid et naturlig samlingspunkt som holdt åpent hus på sitt hotellrom til glede for uttallige deltagere. Det gikk aldri noe skille mellom faglig engasjement og personlig omsorg hos Bob. Som kollega, venn og mentor gjorde Bob mer for enkeltmennesker enn det som er synlig i hans mer offentlige virke; det gjaldt også hans veldedige arbeid.
Robert Baehr var en bærer av det man kan kalle de beste amerikanske verdier, som Norge fikk glede og nytte av i nærmere førti år: en sterk individualisme kombinert med sosial omsorg, og en holdning som gikk ut på at byråkratiske hindere kunne overvinnes, og at økonomiske vanskeligheter kunne vendes til økonomiske muligheter – kort sagt, at problemer først og fremst representerte utfordringer som kunne løses. Kanskje var det noe typisk amerikansk også ved Bobs sans for humor som definerte hele hans personlighet og som i seg selv fungerte som et livssyn: en freidig og uærbødig holdning til tilværelsen, en motvekt mot all slags former for dogmatikk. Amerikanistmiljøet i Norge vil nok ved Bobs bortgang dessverre bli langt mindre uhøytidelig, langt mindre preget av den forløsende latter som binder folk tettere sammen, både som fagfeller og som mennesker.
Robert Baehr er dypt savnet.
Fredrik Chr. Brøgger and Robert Mikkelsen
In memory of Robert Baehr
It was with great sadness that the American studies environment in Norway received the message that Robert Baehr died on August 14 this year. Robert Baehr received his education from Dartmouth College (BA, 1957), University of Colorado (MA, 1964) and University of Pennsylvania (Ph.D. 1976), and was employed by the Agder District College (now Agder University) from 1972 to 1997, when a heart transplant forced him to retire from his work as an Associate Professor of American culture and literature - and as a uniquely knowledgeable and engaging teacher.
The heart transplant didn’t prevent him from continuing to work tirelessly for the academic community in American Studies in Norway until he was unexpectedly taken from us. In losing Robert Baehr, the Norwegian community for the study of American culture (its history, society, politics, literature, art and popular culture) lost its greatest organizational vibrant soul and driving force, both before and after he retired from his professional life. During his career, he transformed what was originally a Norwegian affiliate of The Nordic Association for American Studies to an independent organization, ASANOR (" The American Studies Association of Norway "), while being formally attached to the Nordic as well as the European Association for American Studies. It was Baehr's vision and initiative in 1993 that led to the formation of this strong and independent organization in Norway, with its own statutes and financial resources - an example for other Scandinavian and European associations in the field. Robert Baehr was for many years its President, and sat as a member of its Board of Directors for years after that. Up until his death he was also chairman of the fund that he founded and that made it economically possible to partially finance the conferences and help colleagues and researchers to participate in these. He was actively involved in arranging the Norwegian and Nordic conference and even acted as the main organizer and host of two of these in Kristiansand / Grimstad. When the Internet emerged, he also served as webmaster of ASANOR’S website, up until his death.
But Bob did much more for the American studies environment in Norway than just giving it his organizational and financial expertise. He gave it his heart. With his energy, his warmth, his generosity, his hospitality and his humor, he created within ASANOR an atmosphere of hospitality and encouragement that made everyone - whether they were from universities, colleges or high schools - feel professionally and personally at home and welcome . As head-of-ceremonies and toastmaster he was unbeatable, and at conferences in Norway and abroad, he and his wife Inger were always a natural meeting point by holding open house at their hotel to the delight of countless participants. There was never any distinction between professional commitment and personal care with Bob. As a colleague, friend and mentor Bob did more for individuals than is evident in his more public work, it was also true for his charitable work.
Robert Baehr was the bearer of what you might call the best of American values, that Norway had the pleasure and advantage of for almost forty years: a strong individualism combined with social responsibility and caring, with a belief that bureaucratic obstacles could be overcome, and that financial difficulties could be turned into economic opportunities - in short, that problems were basically challenges that could be resolved. Perhaps there was something typically American about Bob's sense of humor, that defined his whole personality and that in itself acted as a philosophy of life: a bold and irreverent attitude to life, an antidote against all forms of dogmatism. The American studies community in Norway will, in Bob's passing, unfortunately become far less casual, and much less affected by the liberating laughter that binds us closer together, both as colleagues and as people.
